擦擦来源于印度，根据现在存世的有年代可查的泥模佛像实物来看，这种佛像在南北朝时期就已经传入我国，在唐朝时期再入西藏，《元史》载："又有作擦擦者，以泥制作小浮屠也。"擦擦这一称谓一直沿用至今。
擦擦，是藏语对梵音的译音，起源于印度古代及中世纪中部和北部方言中的一个词汇，意思是"真相"或"复制"，初指一种与佛塔密切相关的小型脱模泥塑，随着佛教的传入，逐步发展成为一种藏传佛教民间文化艺术形式。
古老的擦擦有其自身的宗教、艺术、文物和收藏价值。因材质的不同、年代的远近、制作者身份的尊卑、艺术水平的高下、出土和传世数量的多寡等诸多因素，构成了对擦擦品评鉴赏及珍稀程度界定的客观依据。因此对擦擦的种类有必要进行划分。
一、泥擦。一般用最普通的泥土，好一点的则用阿嘎土、炼泥、香泥（掺有香灰）、纸泥（掺有纸浆）等等制成，通称"泥擦"。
二、骨擦。将圆寂活佛、高僧骨灰混合泥土制成，因其成分掺入骨灰而得名，比重小于泥擦。此种"骨擦"也较泥擦为少，传世者相对更少，多数出土自塔腹。艺术、收藏价值较一般泥擦高，有一定文物价值。
三、布擦。据藏传佛教仪轨，历代达赖喇嘛、班禅大师及少数大活佛圆寂实行塔葬，此为藏地最高级葬礼。塔葬之先，须将大师法体用盐巴、藏红花等珍贵药材进行脱水处理，方可塑成金身，安放于金、银灵塔塔瓶之内，供万世瞻仰。将脱水处理出的大师体液混合泥土制成的擦擦称为"布擦"。
四、药擦。传世品中尚有数量极少的"药擦"。是以多种名贵藏药为原料，依藏医药工艺流程、宗教仪轨，精炼压制成型并可服用医病的擦擦，因其原料为藏药（或有藏药成分）而取名"药擦"。
五、名擦。类似"名画"、"名作"，因出自名人、名家之手而得名，故将达赖、班禅等大活佛、知名人士亲手制作的擦擦分类作"名擦"。
承德外八庙清代擦擦佛总数原有32000余尊，现存外八庙擦擦佛不到7000尊，大部分为须弥福寿之庙原存，主要分两类。一类是擦擦无量寿佛，高11厘米、宽7厘米、厚3厘米，为桃形，正面为无量寿佛双手托宝瓶坐像，全部泥金，背面刷红漆，并写有金字汉文楷书年号，根据年号又可将这类佛像分四种，这四种年号分别是：
1 "大清乾隆庚子年敬造"。（1780年）
2 "大清乾隆辛丑年敬造"。（1781年）
3 "大清乾隆壬寅年敬造"。（1782年）
4 "大清乾隆癸卯年敬造"。（1783年）
在年号上部遍布金字藏文经咒。
另一类是擦擦佛白度母像，高11厘米、宽7厘米、厚2.5厘米，为桃形，正面为白度母持莲花坐像，全身泥金，背面刷红漆并写有金字汉文楷书年号，年号也有四种，与擦擦无量寿佛相同，年号上部遍布金字藏文经咒。
从现存擦擦佛背后年号可知，这些现存擦擦佛分别制造于须弥福寿之庙建立的1780年及第二年（1781年），第三年（1782年），第四年（1783年）。
承德外八庙擦擦佛的供奉情况：
普宁寺：大乘之阁（一层）悬山上供泥胎擦擦无量寿佛4273尊，（二层）悬山上供泥胎擦擦无量寿佛5817尊（录于《普宁寺佛像供器等项清档》宣统元年十二月）。
普佑寺：后照楼泥胎擦擦无量寿佛7尊（抄录于《普佑寺佛像供器等项清档》宣统元年十二月）。
普陀宗乘之庙：洛伽胜境楼供擦擦佛566佛；秘密胜境四面楼二层北殿擦擦无量寿佛81尊，三层楼南殿擦擦无量寿佛45尊，三层楼北殿内擦擦无量寿佛81尊（抄录于《普陀宗乘之庙佛像供器等项清档》乾隆五十四年）。
须弥福寿之庙：妙高庄严群楼南楼头层东边殿内墙供擦擦佛2811尊，西边殿内墙供擦擦佛2811尊。二层西三间墙供擦擦佛1275尊，二层北楼西三间墙供擦擦佛1275尊，北楼东三间墙供擦擦佛1275尊，二层南楼东三间墙供擦擦佛1275尊，三层南楼东三间墙供擦擦佛1156尊，三层南楼西三间墙供擦擦佛1156尊。万法宗源楼南楼下层两边墙供擦擦佛828尊。东护法台一座两边墙供擦擦佛1440尊。西护法台一座两边墙供擦擦佛1440尊（抄录于《须弥福寿之庙佛像供器等项清档》嘉庆五年十二月）。
广安寺：定慧楼头层楼两山供泥胎擦擦佛2060尊，二层楼两山供泥胎擦擦佛1034尊（抄录于《广安寺佛像供器等项清档》光绪九年十二月）。
殊像寺：会乘殿佛龛22座，每座内供擦擦佛60尊，共计1320尊（抄录于《殊像寺佛像供器等项清档》道光元年十二月）。
根据清档可知外八庙中供奉擦擦佛的寺庙只有以上6座，而其他寺庙清代则没有供奉。外八庙擦擦佛德供奉不是简单的摆放额陈设，是与外八庙的建造原因、规模、布局、民族风格等多方面有密切联系的。它的主要特点是在以藏式风格为主的庙宇中供奉量居多，而以蒙，汉风格为主的庙宇中擦擦佛的供奉很少或者没有。
虽然擦擦是泥模制品，相对各种铜造像来说显得较为粗糙，但其忠实造像仪轨，是佛教图像学及其艺术风格传播的重要载体，再加上擦擦体积较小，便于携带，促进了藏传佛教文化向各地的传播，对藏传佛教艺术的形式和发展有着重要的推动作用，与唐卡、酥油花一样是藏传佛教艺术中的颇具典型的艺术品，体现了历史上藏族人民信仰佛教的虔诚和才智，是留给世人的古代艺术奇葩。
